TUCSON, Arizona, 16 Gennaio 2007

Il più grande programma di ricerca per scoprire nuovi farmaci contro la SLA è stato presentato oggi come iniziativa congiunta tra la Muscular Dystrophy Association (MDA), attraverso il suo programma Augie's Quest, e l’ ALS Therapy Development Institute (Istituto per lo sviluppo di una terapia per la SLA).

Il progetto di 3 anni e finanziato con 36 milioni di dollari, tenterà di individuare bersagli biochimici e farmaci in grado di agire su di essi nella sclerosi laterale amiotrofica.

La collaborazione sarà finanziata dall’ Augie’s Quest dell’MDA, uno specifico programma di ricerca per la SLA, e dall’ ALS Therapy Development Institute (precedentemente noto come ALS Therapy Development Foundation).

L’MDA, attraverso il programma Augie’s Quest, stanzierà almeno sei milioni di dollari ogni anno per i prossimi tre anni; l’istituto aggiungerà i suoi 6 milioni di dollari l’anno per il progetto.

Il finanziamento dell’MDA per questo progetto supera tutte le sue esistenti spese per la ricerca sulla SLA.

“ Questo progetto rappresenta una dichiarazione di guerra alla SLA, e questa è una guerra che abbiamo deciso di vincere costruendo il miglior esercito scientifico e tecnologico nel mondo” ha detto Augie Neto, co-presidente, insieme a sua moglie Lynne, della divisione SLA dell’MDA.

“Cose incredibili possono accadere quando unisci la grinta con soldi e tecnologia”.

Le ricerche verranno effettuate nei laboratori dell’istituto a Cambridge, Massachusetts.

James Heywood, che ha fondato l’organizzazione nel 1999 dopo che a suo fratello Stephen fu diagnosticata la SLA, ha detto :

“Questa collaborazione permette l’applicazione di tecnologie all’avanguardia, unite a tecniche ormai sperimentate per sviluppare nuovi farmaci.

Non ci sono dubbi nella mia mente che, alla fine, avremo successo.” Stephen Heywood è morto in Novembre, a causa di un malfunzionamento, mentre dormiva, del ventilatore che gli permetteva di respirare.

La SLA è una malattia neurologica progressiva che colpisce i nervi che portano i segnali ai muscoli.

Causa la paralisi di tutti i muscoli volontari e, alla fine, porta alla morte, in genere in tre-cinque anni. La causa è sconosciuta.

“Le cause della SLA sono state un tragico mistero per troppo tempo”, ha detto Jerry Lewis, presidente nazionale dell’MDA, facendo notare che Eleanor, la vedova di Lou Gehrig, ha mantenuto una posizione guida nell’MDA per molti anni. “Questo progetto è un passo enorme verso la soluzione di questo mistero e verso una cura per la SLA.”

Augie Neto è stato nominato direttore del Consiglio dell’ASL Therapy Development Institute e Steve Perrin, precedentemente dirigente della Biogen Idec, una industria di biotecnologie, sarà il suo direttore scientifico. Sean Scott, prima vice Presidente dell’Istituto per la scoperta di nuovi farmaci, sarà il suo Presidente.