La società israeliana BrainStorm Cell Therapeutics aspira ad essere la prima a commercializzare trattamenti per malattie neurodegenerative con cellule staminali,

A differenza dei ricercatori che utilizzano cellule staminali embrionali, un argomento che ha generato molte controversie, la BrainStorm utilizza cellule staminali adulte che derivano dal midollo osseo di individui adulti.

“Dal momento che utilizziamo cellule staminali adulte che derivano dal midollo osseo, un tessuto facilmente accessibile, e che possiamo isolarle e amplificarle e poiché il paziente stesso è il donatore delle cellule, pensiamo di avere una possibilità nell’essere i primi a commercializzare le nostre cellule”, ha detto a Reuters Eldad Melamed, capo di neurologia al Rabin Medical Center, vicino Tel Aviv.

Melamed, che è membro del comitato scientifico della Fondazione Michael J. Fox per la ricerca sul morbo di Parkinson, guida il gruppo scientifico della BrainStorm insieme al biologo cellulare Daniel Offen, capo del laboratorio di neuroscienze dell’Università di Tel Aviv.

L’utilizzo di cellule staminali embrionali ha generato molte discussioni dovute a problemi di natura etica, religiosa e politica legati al prelievo di cellule dagli embrioni.

Ironicamente nello stato ebraico di Israele la ricerca con cellule staminali embrionali è oggetto di un minor numero di controversie, ha notato Chaim Lebovits, presidente ortodosso della BrainStorm. Nonostante questo la società ha deciso di concentrarsi sulle cellule staminali adulte perché sono più facili da controllare rispetto alle cellule staminali embrionali, che possono generare tumori.

I critici possono obiettare che la tecnologia che utilizza cellule staminali adulte fornisce una quantità limitata di materiale iniziale ma Melamed ribatte “Abbiamo imparato ad isolarle…da una singola donazione di midollo osseo possiamo generare milioni di cellule staminali”.

Le ricerche della BrainStorm sono concentrate sul morbo di Parkinson, che colpisce 4 milioni di persone in Occidente, e sulla sclerosi laterale amiotrofica (SLA), anche nota come malattia di Lou Gehrig o malattia del motoneurone.

Dal momento che la SLA è una malattia terminale ed è considerata una malattia “orfana” che colpisce una media di 2 individui su 100000 ogni anno, la BrainStorm pensa di muoversi più velocemente con il suo trattamento per la SLA. “Le persone con il morbo di Parkinson possono vivere molti anni.

I pazienti con la SLA hanno a loro disposizione una quantità di tempo molto limitata e per questo vogliamo prendere una strada veloce” ha detto Melamed.

“Siamo disperati. Dopo aver diagnosticato la SLA ad un paziente non riesco a dormire la notte.”

Lunedì la società ha affermato che sta iniziando una serie di studi per valutare la sicurezza delle sue cellule staminali nella SLA. I risultati preliminari di studi pilota effettuati su topi modello per la malattia hanno mostrato un significativo miglioramento delle funzioni motorie, ha detto la società. “Vogliamo terminare gli studi tossicologici sugli animali ed arrivare agli studi clinici il prima possibile.

Il nostro scopo è di effettuare uno studio in Israele e uno negli Stati Uniti, speriamo entro un anno”, ha affermato Melamed.