Le cellule staminali adulte provenienti dal midollo osseo possono svilupparsi con successo in cellule nervose se vengono impiantate in embrioni di gallina. Lo sostiene uno studio di ricercatori dell'Università di Oslo, in Norvegia, pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Nell'embrione le cellule staminali possiedono un vasto repertorio di tipi di cellula potenziale in cui differenziarsi, ma negli adulti le loro capacità sono molto limitate. Nel midollo osseo si trovano cellule staminali ematopoietiche (HSC) che riforniscono continuamente il corpo di nuovo sangue e cellule immunitarie. Joel Glover e colleghi hanno scoperto che le HSC umane adulte sono in grado di dare origine a neuroni, un tipo di cellula che normalmente non è nel loro repertorio.

I ricercatori hanno raccolto HSC dal midollo osseo di un adulto, le hanno impiantate nel midollo spinale di un embrione di gallina, e hanno osservato le HSC iniziare ad esprimere i marcatori genetici che identificano i neuroni. Circa il 10 per cento di queste cellule ha mostrato caratteristiche proprie dei neuroni motori. Gli scienziati ritengono pertanto che esporre HSC agli stessi segnali cellulari che si trovano negli embrioni di gallina potrebbe costituire un metodo per far crescere nuove cellule nervose a partire dal midollo osseo di un paziente.

Olafur E. Sigurjonsson, Marie-Claude Perreault, Torstein Egeland, Joel C. Glover, "Adult human hematopoietic stem cells produce neurons efficiently in the regenerating chicken embryo spinal cord