Usando una tecnologia appena sviluppata, un team di ricercatori della Columbia University di New York ha scoperto che l'indoprofen, un farmaco anti-infiammatorio non steroideo, può aumentare la quantità di una proteina che scarseggia nei pazienti che soffrono di atrofia muscolare spinale (SMA), una malattia genetica infantile.

Gli scienziati sperano che la scoperta venga seguita da ulteriori sviluppi, fino a giungere a un trattamento per la malattia neurodegenerativa che, negli Stati Uniti e in Europa occidentale, rappresenta la prima causa genetica di morte fra i bambini di età inferiore ai due anni.

"L'indoprofen - spiega il biochimico Brent R. Stockwell - rappresenta ora uno strumento chimico che i ricercatori potranno usare per studiare la malattia, e anche un buon candidato terapeutico". I risultati della ricerca sono stati pubblicati in due articoli separati sul numero di novembre della rivista "Chemistry & Biology".

Secondo Mitchell R. Lunn, principale autore dello studio, il prossimo passo sarà quello di condurre ulteriori esperimenti per comprendere il meccanismo dell'azione dell'indoprofen, strutturalmente simile all'ibuprofen.

Lunn fa notare che questo composto, così come altri farmaci anti-infiammatori non steroidei, non ha l'effetto di aumentare la produzione della proteina SMN (Survival Motor Neuron), che scarseggia nei pazienti di SMA. Ha invece la capacità potenziale di aumentare la quantità di proteina già esistente.

Per individuare questo effetto, gli scienziati hanno effettuato lo screening di più di 47.000 composti, usando un nuovo software di analisi (Small Laboratory Information Management System) sviluppato nel laboratorio di Stockwell.