La spirometria è un esame della funzione respiratoria che si esegue con l'ausilio di uno strumento chiamato spirometro. L'indagine è molto semplice, per nulla fastidiosa e richiede solo una modesta collaborazione da parte del paziente che deve eseguire delle manovre respiratorie mentre è collegato con la bocca allo spirometro. Il risultato dell'indagine mostra una serie di valori che indicano oltre alla capacità del polmone anche il grado di pervietà (apertura) dei bronchi. Il risultato della spirometria è normalmente corredato da un commento verbale aggiunto dallo specialista in cui si esprime un giudizio inerente i valori ottenuti. Abitualmente ci sono 4 possibili modelli di risultato che sono: normale, ostruttiva, restrittiva, e mista (ostruttiva e restrittiva). Ciascun quadro patologico viene abitualmente specificato in: lieve, moderato, grave o molto grave. Il significato del referto comunque non va mai preso isolatamente ma va considerato dal medico unitamente ai dati ottenuti dalla visita, dal racconto del paziente e da altre eventuali indagini.

persona, in piedi o seduta, deve soffiare con il naso tappato all’interno di un tubo di gomma collegato a un computer (spirometro). L’aria che esce dai polmoni del paziente percorre il tubo e giunge in una scatola chiusa ermeticamente. Nel momento in cui la persona soffia, il volume nel contenitore cambia. Questa modifica viene rilevata dallo spirometro e trasformata in un tracciato chiamato spirogramma. Importante è la quantità di aria che il soggetto emette nel primo secondo di espirazione forzata, valore che risulta già alterato nei fumatori cronici.

L’esame viene prescritto nel caso in cui vi sia asma, tosse persistente, respirazione affannosa, in presenza sospetta di enfisema o di fibrosi polmonare. Si sottopongono inoltre a questo esame (accompagnato dall’elettrocardiogramma) le persone che hanno intenzione di svolgere attività sportiva agonistica.

L’esame dura circa mezz’ora e non è doloroso né fastidioso.